La forteresse de Smbataberd

Smbataberd est une forteresse bâtie au sommet d'une montagne, au sud-est du village d'Artabouynk, d'où l'on voit aussi le village de Yeghéguis. Sur trois côtés, elle est protégée par des pentes abruptes, renforcées en outre de hauts et larges remparts. On n'y entre que par le nord. La photographie montre les murs de pierre et les tours rondes au-dessus d'une gorge profonde et boisée.

Smbataberd est l'une des plus anciennes et des plus grandes forteresses du Vayots Dzor et du Syunik. Jusqu'au VIIe siècle, elle appartenait à la maison princière des Vassakian ; au Xe siècle, elle passa aux Bagratouni, puis au XIIIe siècle aux Orbélian. Elle doit probablement son nom au prince Smbat du Syunik, qui régna au Xe siècle.

Au XVIe siècle, les Seldjoukides ne parvinrent pas longtemps à prendre la forteresse. Ils lâchèrent une mule assoiffée, qui trouva dans une prairie voisine la source alimentant la forteresse. Les Seldjoukides bouchèrent la source, et une semaine plus tard la forteresse se rendit.