L’architecte Trdat et la coupole de Sainte-Sophie

La coupole de la cathédrale Sainte-Sophie de Constantinople, effondrée lors du séisme de 989, fut restaurée par l’architecte arménien Trdat. Les sources byzantines ne mentionnent pas son nom ; il n’est conservé que dans l’« Histoire universelle » d’Étienne de Taron (Stépanos Taronetsi), du début du XIe siècle. Le chroniqueur raconte que de nombreux maîtres grecs avaient tenté de restaurer l’église et que Trdat présenta un projet et une maquette de la coupole, puis restaura l’église plus belle qu’auparavant.

Trdat était l’architecte de la cour des Bagratides et le bâtisseur de la cathédrale du catholicos à Argina. La coupole s’était effondrée une première fois en mai 558, 21 ans après l’achèvement de l’église. Selon la source, Trdat construisit la coupole avec des jarres d’argile emboîtées les unes dans les autres, ce qui l’allégeait et améliorait l’acoustique de l’église.

La photographie du haut montre la coupole et les demi-coupoles vues de l’intérieur, avec leur couronne de fenêtres et leur décor doré ; celle du bas montre l’édifice de l’extérieur, avec ses minarets.