L’inventeur Oscar Banker (Assadour Sarafian)

Oscar Banker (né Assadour Sarafian, 1895–1979) était un inventeur américain d’origine arménienne, considéré comme le « père de la boîte de vitesses automatique ». Né dans l’Empire ottoman, il survécut aux massacres hamidiens, émigra aux États-Unis à l’adolescence, s’installa à Chicago et changea de nom.

Le 18 octobre 1934, il déposa une demande de brevet pour une boîte de vitesses automatique à commande hydraulique, sans embrayage manuel. General Motors commença à utiliser des éléments de son invention sur ses modèles Oldsmobile et Cadillac de 1940. Il créa aussi le système de commande principal du premier hélicoptère de Sikorsky, un injecteur sans aiguille, la direction assistée et d’autres dispositifs ; plus de 300 brevets sont enregistrés à son nom. Dans ses mémoires, il écrivit : « Le génie, c’est la sueur, l’obstination, l’attention aux détails, le refus d’abandonner. »

L’image est un montage : un hélicoptère portant le numéro 445, le portrait d’un homme âgé à lunettes et une vue en coupe d’une boîte de vitesses automatique.