Komitas à Erevan, 1901

Komitas (Soghomon Soghomonian) à Erevan, photographie de 1901. Il porte le capuchon de vardapet et, sur la poitrine, une grande croix suspendue à une chaîne.

Komitas était un prêtre et compositeur arménien, passionné d'ethnographie musicale et fondateur de l'école nationale arménienne de composition. Né à Kutina (Kütahya), il perdit tôt ses parents. Il étudia au séminaire d'Etchmiadzine (Vagharchapat), puis à Tiflis (Tbilissi) auprès de Makar Yekmalian et, avec le soutien d'Alexandre Mantachiants, à l'université Frédéric-Guillaume de Berlin. Il recueillit de 3 000 à 5 000 chants populaires, dont seuls 1 200 ont été conservés. Claude Debussy a dit : « Même si Komitas n'avait écrit que le chant Antouni, cela suffirait à le reconnaître comme un grand compositeur. »

Le 24 avril 1915, Komitas fut arrêté avec d'autres intellectuels arméniens. Grâce à l'intervention de l'ambassadeur des États-Unis Henry Morgenthau et d'amis turcs, il fut sauvé, mais seulement physiquement. Il passa les dernières années de sa vie dans un hôpital psychiatrique à Paris, où il mourut.